Roedores versus
genetistas. Los límites de nuestro conocimiento.
Rarezas genéticas en los
roedores del género Microtus.
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Microtus
rossiaemeridionalis Foto: Universidad
Purdue |
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Microtus duodecimcostatus (Topillo común o
mediterráneo) Foto: © Francisco José Íñiguez Yarza. (proyecto Sierra de Baza) |
Un estudio llevado a cabo por expertos de la Universidad Purdue
(Deborah A.Triant and J.Andrew DeWoody), desvela que los roedores del
género Microtus (muy parecidos al ratón, pero con colas cortas y ojos
brillantes, considerados en el Hemisferio Septentrional como una plaga
agrícola) son los mamíferos con una evolución (variación genética) más veloz,
lo que da lugar a rarezas genéticas enigmáticas
El estudio se ha desarrollado sobre 60
especies del género Microtus, que
ha evolucionado en los últimos
El estudio se basa en la secuenciación y comparación del ADN
mitocondrial de Microtus
rossiaemeridionalis con el ADN mitocondrial de Microtus kikuchii.
Entre las
características genéticas sorprendentes de los roedores del género Microtus,
figuran las siguientes:
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En una especie, el
cromosoma X, uno de los dos cromosomas determinantes del sexo (siendo el otro
el Y), contiene aproximadamente un 20 por ciento del genoma completo. Los
cromosomas del sexo normalmente contienen mucha menos información genética.
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En otra especie, las
hembras poseen porciones grandes del cromosoma Y (masculino).
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Hay también una
especie en la que machos y hembras tienen diferentes números de cromosomas, lo
que es inusual en animales.
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Otra rareza es que, a pesar de la variación
genética, todos esos roedores diferentes presentan en cambio un aspecto muy
parecido, y muchas especies resultan del todo indistinguibles.
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En un caso particular,
los investigadores fueron incapaces de diferenciar entre dos especies incluso
después de un examen minucioso y de un análisis de su estructura craneal; sólo
las pruebas genéticas pudieron revelar la diferencia.
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Foto: Purdue University |
No obstante, los roedores del género Microtus
están completamente adaptados para reconocer a los de su propia especie.
Los investigadores no han visto ninguna evidencia de apareamiento
entre especies diferentes. No saben cómo los animales logran hacer esta
selección, pero probablemente el olor y la conducta desempeñan un papel
importante en ello.
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Un equipo de científicos ha descubierto que algunos animales
pueden desafiar las leyes de la herencia genética mediante experimentos con
ratones de laboratorio, según un estudio publicado por la revista
"Nature". Los investigadores descubrieron que los ratones pueden
transmitir ciertas características a sus descendientes aun en ausencia del gen
correspondiente, algo que atribuyen a la acción del ácido ribonucleico (RNA).
Se cree, sin embargo, que hace falta llevar a cabo más experimentos para
confirmar las conclusiones del estudio científico, informa la BBC al dar cuenta
del descubrimiento.
Hasta ahora se creía, que en la
herencia genética intervenía solo el ADN de los cromosomas, pero investigadores
de
Los científicos crearon roedores con
una copia sana de un gen y otra defectuosa, cuyo resultado era una mancha
blanca en la cola, refirieron los investigadores.
Los roedores fueron cruzados con
ratones normales y pese a que sus descendientes tenían dos copias sanas del
gen, 24 de un total de 27, presentaban las manchas blancas.
Esa característica podían adquirirla
de alguno de los progenitores y se transmitía de una generación a otra, sin la
presencia del gen alterado, según un experimento realizado por el equipo
dirigido por Minoo Rassoulzadegan.
Con el propósito de hallarle una
explicación al fenómeno, los investigadores se concentraron en el estudio de
los espermatozoides. Según explica el profesor Rassoulzadegan, su equipo estudió lo que
ocurriría al inyectar un preparado de RNA del esperma de un ratón mutante en un
óvulo fecundado. "Cuando examinamos los ratones nacidos después de esa
inyección, comprendimos con claridad que el RNA podría ser responsable de la
herencia del fenotipo del rabo blanco", explicó.
El fenómeno por el que se "recuerdan" las
características de un gen determinado, que aparece en generaciones posteriores
aun cuando no esté ya presente esa versión concreta del gen, se llama
"paramutación". Es un fenómeno identificado previamente en las
plantas, señala la BBC, pero es la primera vez que se ha detectado en animales
si es que se confirma finalmente con nuevos experimentos.